Gandhi sa implicat în mod neintenționat cu sud-africanii. Călătorea cu trenul spre Pretoria, când a fost scos din tren de un bărbat alb. Apoi a hotărât că trebuie făcut ceva, așa că a luat-o asupra sa să organizeze congresul indian Natal în 1894.
Gandhi credea întotdeauna în rezolvarea lucrurilor în pace. În 1896, sa întors în India pentru a recruta soldați indieni pentru al ajuta în Africa de Sud. Când sa întors la Pretoria, a avut cu el 800 de soldați indieni, iar grupul său a fost întâmpinat cu ostilitate și violență. El a refuzat să lupte cu violență și a început să-și câștige adversarii cu pace.Nu a trecut cu mult timp înainte ca Gandhi să devină liderul comunității indiene sud-africane. Gândind că a făcut tot ce putea în Africa de Sud, Gandhi sa întors în India în 1901, dar sa întors în Africa în 1902 la cererea indienilor care trăiesc în Africa de Sud. El a trăit viața propovăduind nonviolența oamenilor din India, Africa de Sud și părți ale Europei și, în ciuda petrecerii timpului în închisoare, a fost un om pe care mulți îl priveau și uneori i se închinau, chiar după moartea sa în 1948.
