Două dispozitive pot fi conectate la un singur canal IDE, deși majoritatea plăcilor de bază ale computerului au două canale separate IDE și, prin urmare, sunt capabile să suporte un maxim de patru dispozitive totale.
Interfața IDE (Integral Drive Electronics) a fost creată în 1985 ca parte a unei colaborări între Compaq, Western Digital și Control Data și a fost concepută ca un concurent direct pentru interfața hard disk SCSI (Small Computer System Interface). Spre deosebire de unitățile hard disk SCSI, o unitate hard disk IDE conține atât unitatea hard disk cât și controlerul necesar pentru conectarea acesteia la placa de bază a computerului. În orice pereche de canale IDE, un canal acționează ca un canal "primar", în timp ce celălalt devine canalul "secundar".
