Orașele capitale servesc drept centru de guvernare pentru un stat, cu o politică și o creștere economică care, de obicei, cântăresc foarte mult în alegerea locației. Statele Unite au 50 de state, Districtul Federal Columbia și mai multe teritorii. Washington, D.C. este în afara oricărei granițe stabilite de stat și nici unul dintre teritorii nu este stat membru.
În multe state, un oraș poate să nu pară un loc ideal pentru o capitală, dar multe dintre ele au fost determinate cu mai mult de un secol în urmă. De exemplu, Dover a fost ales drept capitala din Delaware în 1777, deoarece locația sa asigura protecția împotriva atacurilor britanice.
Orașele sunt adesea în locații centrale atunci când sunt alese, chiar dacă locația nu este relevantă în societatea modernă. Tallahassee se afla intre cele doua mari orase din Florida, cand a fost ales ca capitala in 1824. In anii care au urmat, Miami a devenit orasul major al statului. În mod similar, Chicago este cel mai populat oraș din Illinois, dar capitala statului este Springfield. În 1839, când a fost ales Springfield, Chicago a fost recent încorporat. St Louis a fost prima capitală din Missouri, dar când a devenit stat, orașul Jefferson a fost ales ca capitală într-un efort de a dezvolta acea zonă.
