Săpunul există încă de la prima utilizare din anii 2800 î.Hr. în Babilonul Antic și a fost produs începând cu secolul al XII-lea. În mod obișnuit, este fabricat din produse vegetale și animale, cum ar fi uleiuri vegetale sau grăsimi animale , săpunul modern este utilizat pe scară largă ca agent de curățare.
Săpunul a servit inițial unor funcții medicale, cum ar fi ajutarea în tratarea rănilor. Chiar și astăzi, săpunul natural ajută la tratarea eczemelor, acneei și a altor afecțiuni ale pielii. Inițial, săpunul a fost făcut din seu de capră și cenușă de lemn, dar săpunul disponibil astăzi pentru cumpărare într-un magazin a evoluat semnificativ de când a fost inventat. Sapunul modern conține adesea agenți artificiali de umplere și detergenți chimici, iar parfumurile sunt adăugate și la unele săpunuri, care pot irita pielea sensibilă.
Piesele scurte, adesea comice, sau episoadele de televiziune cunoscute sub numele de săpunuri de operă și-au dobândit numele, deoarece societățile de săpun, cum ar fi Procter & Gamble și Colgate Palmolive, au sponsorizat de multe ori spectacolele. Implicarea companiilor de săpun a devenit atât de remarcabilă încât spectatorii au început să se refere la această formă de divertisment ca pe o "telenovă".
Săpunul poate fi făcut ca un hobby. Producătorii de săpun adesea adaugă uleiuri suplimentare la rețetele de săpun, într-o metodă numită "superfatting", care creează un săpun și mai hidratant. Producătorii de săpun hobby își pot transforma activitatea preferată într-un cadou, deoarece săpunurile sunt cadouri populare pentru prieteni și familie.
