Plăcile se formează de-a lungul a milioane de ani. Cel mai mare și mai mare platou din lume este Platoul tibetan din Asia de Est, care sa format atunci când două plăci tectonice s-au ciocnit în urmă cu 55 de milioane de ani. Unele platouri rezultă atunci când magma din interiorul Pământului se ridică spre suprafață și împinge roca plată, solidă, pe suprafață.
Plajele există pe toate continentele de pe glob și ocupă o treime din pământ. Cele două tipuri de platouri sunt platouri disecate, care se formează atunci când plăcile tectonice se ciocnesc și produc mișcări ascendente în scoarța Pământului și pe platourile vulcanice care rezultă din fluxurile de lavă acumulate datorită erupțiilor repetate, minore vulcanice.
Plajele care rezultă din fluxurile de lavă constante se formează atunci când lava se scurge din suprafața Pământului prin fisuri și se întinde pe suprafețe mari. Exemple de platouri care au fost create din fluxurile de lavă includ Platoul Deccan din India și Platoul Columbia din S.U.A. Pacificul de Nord-Vest. Platoul Mascarene din Oceanul Indian se întinde pe o distanță de 770 de kilometri pătrați.
Unele platouri se formează și atunci când vântul și ploaia erodează partea unei zone înalte. Un exemplu de platou sculptat de forța apei este Grand Canyon, care își schimbă continuu forma datorită râului Colorado.
