Înălțimea medie a unui mesteacan este de aproximativ 40 de metri înălțime, dar hârtia și mesteacănul galben pot crește până la 80 de picioare înălțime. Dintre cele 60 de tipuri diferite de mesteacan, cele mai notabile sunt hârtia, mesteacan european alb, gri și galben. Birch-urile se dezvoltă în sol umed și în lumina soarelui. Condițiile de uscare sunt nefavorabile copacului datorită sistemului său rădăcină superficial.
Copaci mari de mesteacăn sunt ușor de întreținut și sunt folosiți la fabricarea multor articole, inclusiv mobilier, skateboards, amplificator de chitară, legături de cale ferată, medicamente și combustibil. Frunzele de mesteacăn sunt în formă de ovală sau eliptică și au culori variate, de la lumină la verde-pădure, în vară, până la galben, portocaliu și maro în toamnă. Birchii sunt cunoscuți pentru coaja lor de peeling care începe ca o culoare maro și se transformă în alb pe măsură ce îmbătrânește.
Biblia de hârtie este originară din America de Nord. Coaja albă netedă și frunzele verzi ornamentale ale mesteacanului de hârtie o fac favorită pentru frumusețea sa. Birzul alb european este adesea văzut în zonele urbane. Acest arbore are o statură mai mică decât hârtia de mesteacăn, dar este deosebit de colorată în toamnă. Bibanul gri are un trunchi înalt și este singurul mesteacan care nu are coajă de peeling. Bibanul galben are un sistem rădăcină vastă și durează un timp îndelungat să crească până la înălțime completă. Coaja acestui copac se îndoaie și are o culoare auriu-galben până la galben-portocaliu.
Unsprezece din cele aproximativ 60 de specii de mesteacan din întreaga lume sunt pe cale de dispariție, în mare parte datorită distrugerii habitatelor și a infecțiilor fungice. Bibanul este privit ca o specie de pionier, deoarece crește în mod frecvent în locuri distruse de foc. În condițiile potrivite, unele specii pot crește până la 80 de picioare.
În emisfera nordică, mesteacanii contribuie în mod semnificativ la alergii; acestea sunt responsabile pentru 15-20% din cazurile de febra fânului. Arborele are o durată de viață de 30 până la 200 de ani, în funcție de specie și mediu. Birch este folosit pe scară largă pentru lemn de foc, deoarece lemnul este foarte inflamabil, chiar și atunci când este umed.
