Exemple de virusuri polimorfe includ virusul HSFX, virusul W95 /HPS, virusul W95 /Marburg și virusul 1260. Primul virus polimorfic a fost virusul 1260, dezvoltat de Mark Washburn în 1990 în Statele Unite.
Virușii polimorfici sunt niște virusuri computerizate care atacă tipurile și funcțiile de date ale computerului. Fiecare virus polimorf se duplică în milioane de exemplare. În plus, este capabil să se ascundă în fișiere pentru a evita detectarea de către scanerele computerizate convenționale. Pentru a elimina un virus polimorfic, dezvoltatorii de programe trebuie să dezvolte instrumente care sunt mai agresive decât virusul însuși. Aceasta înseamnă rescrierea șirurilor de limbă pentru a veni cu scanere cu abilități foarte puternice de detectare. De obicei, acest proces nu este doar consumator de timp, ci este și costisitor și complicat.
O persoană poate afla când un virus polimorfic a infectat un computer prin detectarea unei schimbări în comportamentul uneia sau mai multor chei. De exemplu, dacă apăsarea butonului C introduce un alt caracter în afară de C, acesta este un semn de infecție. Când acești viruși afectează un computer, ei se pot duplica sau pot crea versiuni ușor modificate. Această dublare continuă compilarea procesului sau vindecarea unui calculator. Aceste virusuri valorifică faptul că majoritatea instrumentelor antivirus contemporane nu sunt capabile să detecteze versiunile de virusuri duplicat.