În timp ce realitatea virtuală poate fi folosită ca un instrument de instruire pentru industrii, cum ar fi medicina și transportul, ea a fost, de asemenea, utilizată ca mijloc de a ajuta persoanele să-și depășească fobiile și este o formă tot mai mare de divertisment. Este, de asemenea, o tehnologie în mare măsură netestată care ar putea avea efecte secundare adverse asupra creierului și a sistemelor cognitive. Beneficiile și riscurile neprevăzute sunt prezente ori de câte ori este inventată o nouă tehnologie.
Realitatea virtuală este o tehnologie în care grafica generată de calculator este încorporată în mișcarea reală. Cel mai adesea, indivizii poartă o cască care urmărește mișcarea lor și face imaginile pe un ecran din cadrul căștii să se mute împreună cu ele.
Cele mai populare aplicații pentru realitatea virtuală sunt în industria cinematografică, jocurile video și divertisment. Cu toate acestea, realitatea virtuală este utilizată în programele de formare pentru a simula situații precum intervenții chirurgicale sau zboruri cu avionul. De exemplu, stagiarii-pilot pot folosi realitatea virtuală pentru a practica zborul pe un avion fără nici un pericol real. În domeniile medicinei și psihologiei, simulările de realitate virtuală sunt folosite pentru a ajuta la tratarea tulburărilor de stres post-traumatic și a fobiilor prin plasarea indivizilor în situații controlabile în care pot să se confrunte cu temeri fără pericol.
Deoarece realitatea virtuală este o astfel de tehnologie nouă, multe dintre aplicații nu au fost încă testate corect. Glitchy grafica poate provoca vertij și greață, și uneori indivizii au un timp greu descifra ceea ce este real și ceea ce este virtual. Cele mai multe riscuri implicate în aplicațiile de realitate virtuală sunt în prezent necunoscute.
