Găsirea de ginseng necesită găsirea unor împăduriți umbroase cu pământ bogat. Odată ajuns acolo, vânătorul de ginseng trebuie să fie capabil să identifice atât planta, cât și speciile comune de companie. Specii de companie sunt importante deoarece sunt adesea mai vizibile decât ginsengul însuși și marchează locurile în care ginseng este probabil prezent.
Ginsengul american, Panax quinquefolius, crește în jumătatea estică a Americii de Nord, de la vestul Quebecului până la Minnesota și la sud până la o linie care se întinde de la Georgia la Oklahoma. Este cel mai frecvent întâlnită în Appalachians și Ozarks. Preferă pante umede, bine drenate, umbrite, orientate spre nord sau spre est, cu o mulțime de pajiști și frunze.Plantele care cresc în mod obișnuit în habitat similar includ: goldenseal, cohosh negru, cohosh albastru, spikenard american și Virginia snakeroot. Alte specii însoțitoare sunt arborii pawpaw, sângele și ghimbirul sălbatic. Unele dintre aceste plante pot tolera mai mult soare decât ginsengul, astfel încât cea mai bună strategie este să căutați combinația de habitat adecvat și plante de companie. Prezența unei mulțime de iederă otrăvitoare sugerează că ginsengul nu este prezent, deoarece iedera otrăvitoare preferă mai mult soare decât ginseng.
Ginseng are o tulpină verde, non-lemnoasă, care o deosebește de aspectul alicelor cu tulpini de lemn maroniu, cum ar fi planta de Virginia și răsadurile de hickory. Frunzele plantei, numite și "prongs", radiază de la un peduncul central care susține și o rasă care dezvoltă flori și sămânță. Fiecare vârf constă din trei până la cinci broșuri cu margini dentare. Plantele mature de ginseng au de obicei trei sau patru prongs și produc semințe roșii strălucitoare în toamnă. Plantele cu mai puțin de trei vârfuri sunt imature și sunt protejate de lege în multe state.
