O autoclavă utilizează presiune și abur pentru a steriliza echipamentul într-un laborator. Părțile de bază ale unei autoclave includ un rezervor pentru apă, un element de încălzire, o scurgere și o ușă sub presiune sub vid. Fiecare model autoclav poate avea părți diferite.
Exteriorul autoclavului are indicatori, astfel încât utilizatorul poate asigura că echipamentul funcționează corect. Indicatorii includ un indicator de presiune, un indicator de temperatură, o lumină scăzută a apei, un temporizator și un buton de pornire /oprire, de lumină sau de buton. Ușa exterioară și zăvorul sunt proiectate să reziste la presiunea înaltă creată în interiorul autoclavului pentru a realiza sterilizarea. În interiorul ușii este un compartiment. Echipamentul care trebuie sterilizat este plasat în interiorul acestui compartiment pe raft. Autoclavele mari pot avea mai multe rafturi.
În afara compartimentului există o căptușeală sau o jachetă cu găuri pentru a permite aburului să pătrundă în compartiment. Aburul provine din rezervorul de apă, care este umplut cu apă distilată. În afara jachetei este un element de încălzire care creează aburul. Acesta este acoperit de o altă jachetă sau căptușeală metalică. O țeavă de evacuare și o supapă sunt situate în partea inferioară a unității pentru a permite evacuarea apei și a aburului atunci când procesul de sterilizare este complet.
