Hawaiienii nativi sunt uneori menționați de ceilalți ca fiind insularii din Pacific. Cu toate acestea, ei se referă la ei înșiși ca fiind "kanaka maoli", iar persoanele non-native care sunt născute în Hawaii sunt denumite "localnici".
Hawaiienii autohtoni sunt descendenți ai popinilor polinezieni care au locuit mai întâi pe insule. Există anumite trăsături genealogice pe care le împărtășesc, cum ar fi limbile similare, caracteristicile fizice și stilul de viață. Se crede că primii locuitori s-ar putea să vină din insulele Marquesas în secolul al III-lea, urmat de tahitieni, care au început apoi să cucerească insulele și au învins pe localnici.
