Printre infractori, un tatuaj de lacrimă înseamnă de obicei că o persoană a ucis pe cineva în conformitate cu Biblioteca Crimei. Aceasta poate însemna, de asemenea, că purtătorul a executat o pedeapsă cu închisoarea extinsă sau că suferă pierderea unui membru al familiei. Un tatuaj de lacrimă este localizat în mod obișnuit sub ochiul purtătorului.
Un raport al Institutului pentru Managementul Egalității de Șanse de Apărare indică faptul că lacrimă sub tatuajul ochiului este unul dintre cele mai frecvente tatuaje ale închisorii din Statele Unite. Design-ul se zvonește că a aparut cu bandele Chicano din California și a fost adoptat de criminali la nivel național.
În timp ce reprezintă cel mai frecvent pretenția purtătorului de o crimă, ea poartă și alte semnificații. Variațiile privind designul lacrimă au o semnificație diferită. De exemplu, o schiță de lacrimă, sau o lacrimă clară, adesea înseamnă că purtătorul a comis o încercare de crimă. Un alt motiv comun pentru tatuaj este acela că purtătorul intenționează să răzbune moartea unui prieten apropiat sau a unui membru al familiei. Potrivit lui Christine Brady din Societatea Istorică de Stat din Idaho, o teardrop poate însemna și că "mama cuiva nu mai are un fiu" sau că un deținut a "avut o viață tristă".
Deși acest design este cel mai frecvent printre deținuți, semnificația din spatele unui tatuaj este unică pentru un individ și nu înseamnă întotdeauna că purtătorul a fost în închisoare.
