Unitățile de pen, denumite și unități USB, unități de flash, unități de salt și unități de blocare, au fost introduse în 1999 și au început să fie comercializate în anul următor. Un drive pen este un dispozitiv pentru stocarea datelor și se conectează într-un port USB de pe un computer.
Cine a creat prima unitate de stilou este încă în dispută, dar, potrivit Linkyo Insights, cei mai mulți oameni cred M-Systems Company, care a fost în cele din urmă vândute Sandisk. Prima generație de unități de creion a avut o capacitate de stocare de 8 megabytes, ceea ce a fost de aproximativ cinci ori mai mare decât discheta, o tehnologie comună de stocare a datelor de atunci. Până în 2003, M-Systems și alți producători vindeau versiuni de 64 de megabyte ale unităților de stilouri. La scurt timp după aceasta, au devenit disponibile unități de stilou de 128 megabyte, ceea ce înseamnă că popularitatea penului a devenit populară și a devenit un echipament standard pentru majoritatea utilizatorilor de calculatoare. Capacitatea de stocare sa dublat pentru câțiva ani, astfel încât până în 2013, unitățile de stilouri cu capacități de stocare de 512 gigabiti și 1 terabyte au fost comune.
Viteza de transfer a fișierelor sa îmbunătățit și de la introducerea unității de stilou în anul 2000. Dispozitivele de disc cu ajutorul tehnologiei USB 1.1 au o viteză maximă de transfer de aproximativ 1 megabyte pe secundă. Unitățile de pen care utilizează tehnologia USB 2.0 sunt de aproximativ 20 de ori mai rapide decât cele care utilizează USB 1.1. USB 3.0 este standard în 2014 și este de aproximativ 100 de ori mai rapid decât USB 2.0.
