Funcția principală a BIOS (Basic Input Output System) este de a încărca un sistem de operare pe un PC. Face acest lucru prin identificarea și testarea tuturor componentelor hardware (inclusiv hard disk și floppy drives), și apoi prin localizarea unui sistem de operare valid la care poate transfera controlul.
BIOS-ul este diferit de CMOS (Metal Oxide Semiconductor Complementar), ultimul din care, în termeni simpli, este dispozitivul fizic de stocare pentru rutinele de configurare BIOS.
BIOS-ul a devenit mai periferic, cu dezvoltarea de arhitecturi pe 32 de biți și mai târziu. În timp ce sistemele DOS de 16 biți bazate pe BIOS pentru multe funcții de bază, sistemele de operare de înaltă performanță de astăzi tind să interacționeze direct cu hardware-ul prin intermediul driver-elor de dispozitive software integrate.
