Un splitter Ethernet împarte fizic o conexiune Ethernet în două conexiuni și o singură conexiune poate fi utilizată simultan. Un comutator Ethernet împarte un semnal Ethernet în semnale multiple, fiecare dintre acestea putând fi utilizate simultan.
Un splitter Ethernet nu necesită nicio intrare de alimentare, deoarece splitterul face pur și simplu o singură conexiune Ethernet și o scutură fizic în două conexiuni Ethernet. Când un dispozitiv este conectat la una dintre conexiuni, semnalul Ethernet este alimentat în întregime la această conexiune, iar cealaltă conexiune nu primește niciun semnal Ethernet. Prin urmare, un singur dispozitiv poate fi pornit și funcționează simultan. Dacă două dispozitive sunt conectate și alimentate simultan, splitterul nu funcționează și niciunul dintre dispozitive nu primește un semnal Ethernet.
Un switch Ethernet poate fi utilizat pentru rețele care conțin dispozitive care nu au legătură, cum ar fi un computer și o consolă de jocuri video. Pe de altă parte, un comutator Ethernet necesită o intrare de alimentare, deoarece comutatorul are un semnal Ethernet și îl împarte în mai multe semnale care funcționează simultan. Deoarece aceste semnale funcționează simultan, mai multe dispozitive pot fi conectate la comutator și pot funcționa simultan. Un switch Ethernet este ideal pentru rețele care necesită conectarea mai multor computere, deoarece fiecare calculator necesită o conexiune Ethernet.
