Cartelele SIM funcționează numai pe telefoanele GSM. Telefoanele CDMA, celălalt tip important de telefon, nu au un slot pentru cartelele SIM, astfel încât acestea nu sunt compatibile cu utilizarea cartelei SIM.
Unele telefoane sunt blocate și vor funcționa numai cu cartele SIM ale anumitor companii de telefonie. De asemenea, au fost create cartele micro-SIM și nano-SIM care se potrivesc numai în telefoanele proiectate pentru a fi compatibile. Principalele două rețele de telefonie mobilă din SUA care utilizează telefoanele GSM sunt AT & T și T-Mobile, în timp ce telefoanele CDMA sunt prezente pe rețelele Sprint și Verizon. Deoarece aceste telefoane GSM și CDMA utilizează tehnologii complet diferite, acestea pot lucra numai cu furnizorii de servicii care utilizează tehnologia respectivă.
