Vopseaua acrilică este pe bază de apă, deci nu este inflamabilă. Formulele pe bază de ulei, pe de altă parte, cum ar fi poliuretanul, alchidul și vopselele, sunt inflamabile. Ambele substanțe pe bază de apă și ulei conțin totuși pigmenți care sunt periculoși atunci când nu sunt dispuși în mod corespunzător.
Spre deosebire de vopseaua pe bază de ulei, care folosește uleiul natural ca mediu de legare pentru pigment, vopseaua acrilică conține rășină sintetică. Din această cauză se usucă rapid și este solubil în apă. Cu toate acestea, spre deosebire de vopseaua acuarelă, vopseaua acrilică nu mai este solubilă în apă odată uscată.
Vopseaua acrilică a fost produsă în Germania încă din anii 1920 și 1930, dar numai în anii 1950 a devenit un mediu popular în artele plastice. Unul dintre primii maeștri care l-au folosit a fost David Hockney.