Incendiile forestiere se pot întâmpla oriunde, dar se întâmplă mai des în zonele împădurite din Canada și SUA. Uneori incendiile sălbatice se produc în Australia și în Western Cape în Africa de Sud.
Incendiile forestiere apar de obicei în zone care suferă de perioade lungi de vreme caldă și uscată. Acestea încep, de obicei, în vara sau toamna și apar atunci când ramurile se usucă și cad din copaci, devenind foarte inflamabile. În acel moment, orice lucru de la neglijență umană la fulger sau activitate vulcanică poate provoca un incendiu forestier. Odată ce un incendiu a început, vântul și condițiile uscate continuu răspândesc focul, conducând rapid la distrugerea pădurilor și amenințarea la adresa locuințelor și a afacerilor din zonă.
