Giovanni da Verrazzano și-a dat numele în 1524. El a numit regiunea Rhode Island pentru că îi aducea aminte de insula Rhodos în Marea Mediterană.
În 1524, da Verrazzano a scris o scrisoare care sa referit la Insula Block ca o variantă a numelui Rhode Island. Dupa acea scrisoare, urmatoarea folosire a numelui a aparut in 1637 cand Roger Williams a scris o scrisoare numind zona "Insula Rode". In acel moment, Insula Rode in limba greaca era "insula Roses".
Numele statului a fost adoptat oficial în 1644, iar "Colonia plantelor Rhode Island și Providence" a fost făcută oficial de către regele Charles al II-lea.
