Îngrășămintele pot fi făcute din materiale naturale sau artificiale. Îngrășămintele naturale constau în gunoi de grajd, excremente de pasăre, materiale compostate sau reziduuri de plante. Îngrășămintele fabricate de oameni sunt derivate din substanțe chimice care combină hidrogenul și azotul pentru a crea amoniac, nitrat de amoniac și uree.
Procesul de fabricare a îngrășămintelor chimice este foarte intensiv din punct de vedere energetic, făcându-l extrem de dependent de disponibilitatea unor surse de energie, cum ar fi combustibilii fosili.
Procesul de utilizare a gunoiului de grajd ca îngrășământ, atât de la animale, cât și de la oameni, are o tradiție îndelungată. Îngrășământul natural este benefic deoarece readuce substanțele nutritive și materia organică în solul de la care au fost obținute. De asemenea, este mai puțin costisitor și mai puțin toxic pentru mediul înconjurător.
