Transportul activ este important pentru funcția celulară deoarece transportă elemente importante, cum ar fi calciu și glucoză, în și din celule. Proteinele stau pe membrana celulară, cu o parte înăuntru și o parte în afară membrana. Dacă aceste elemente nu trec membrana, celula poate muri.
În interiorul unui organism, lichidele din interiorul și din interiorul diferitelor celule au substanțe diferite în ele. În bilayerul lipidic, celulele au mii de proteine încorporate. Anumite proteine sunt concepute pentru a muta anumite substanțe. De exemplu, o proteină nu transporta ioni de calciu, ci muta glicemia. Uneori, concentrația de lichid în interiorul celulei este diferită de concentrația din afara celulei, ceea ce creează un gradient de concentrație. Este nevoie de mai multă energie pentru a muta substanțele dintr-o zonă cu o concentrație mai mică într-o zonă cu o concentrație mai mare.
Unele toxine blochează proteinele de la preluarea și transportul moleculelor lor atribuite. Cunoscute ca inhibitori, aceste toxine blochează procesul și țin celulele de la primirea nutrienților de care au nevoie. Alte toxine distrug doar proteinele, mai degrabă decât să le înfundă. Oricum, pierderea proteinelor de transport dăunează celulei. Efectul este similar cu încercarea de a apărea o curte cu un sistem de aspersoare, dar cu jumătate sau mai multe dintre piese înfundate.
