Toate celulele vii trebuie să efectueze o varietate de activități și aceste activități necesită energie. Reproducerea, în special, necesită o cantitate semnificativă de energie. Celule care sunt înfometați de surse de energie vor muri în cele din urmă.
Chiar dacă celulele din organisme complexe servesc unor scopuri specifice, ele trăiesc prin toate definițiile acceptate ale vieții. Din acest motiv, ei trebuie să absoarbă energia, să elibereze deșeurile și, cel mai important, să se reproducă. Fiecare dintre aceste activități necesită energie.
Reproducerea celulară necesită mai mulți pași. Înainte de a se reproduce, o celulă trebuie să-și împartă ADN-ul în două părți. După aceasta, celulele se desprind de centrele lor și, în cele din urmă, devin două celule. Fiecare dintre celulele care rezultă trebuie să aibă suficientă energie pentru a supraviețui și pentru a prospera.
Oxigenul este o sursă importantă de energie pentru celulele animale. Când celulele sunt lipsite de oxigen, în cele din urmă mor. Diferitele celule umane au cerințe diferite de energie, iar cei care au nevoie de cea mai mare parte a energiei tind să moară mai repede decât cei care au nevoie mai puțin. Din acest motiv, celulele din creierul uman, care necesită o cantitate semnificativă de energie, încep să moară în câteva minute. Există totuși modalități de a încetini această moarte. Scăderea temperaturii celulelor oprește anumite procese care îi dăunează și se recuperează adesea odată ce fluxul de oxigen prin sânge a fost restabilit.
