Microundele sunt radiații electromagnetice și sunt produse de un câmp electric care excită un electron, determinând emiterea unui val de câmpuri magnetice și electrice. Dacă lungimea de undă este de aproximativ 0,12 cm până la 12 cm și frecvența este de 3 gigahertzi la 30 terahertzi, valul este un cuptor cu microunde.
Abilitatea de a produce radiații cu microunde în anumite circumstanțe și timpuri determină o serie de tehnologii posibile. Tehnologiile care includ radar, transmiterea datelor și controlul la distanță a semnalelor și comutatoarelor depind de microunde. Radar funcționează prin producerea unui semnal cu microunde care este reflectat de un obiect cum ar fi o aeronavă și detectarea semnalului reflectat, care dezvăluie locația obiectului. Acest principiu a fost de asemenea utilizat în altimetre, dispozitive de aplicare a limitelor de viteză, radare meteorologice și detectoare de mișcare.Radiația de fond produsă ca urmare a Big Bang-ului, încă detectabilă astăzi, oferă o sursă bogată de informații despre perioada timpurie a existenței universului. Această radiație, numită radiație cosmică de fundal cu microunde, este prezentă în tot universul. Spre deosebire de majoritatea formelor de radiații, nu provine din nicio sursă specifică. Maparea diferențelor de temperatură a acestei radiații a fost utilă în descoperirea locației și a structurii unor structuri astronomice mari în afara galaxiei noastre.
