Ventilatoarele solare folosesc un panou solar pentru a genera energia electrică necesară pentru a porni motorul ventilatorului. O aplicație comună este pentru ventilarea mansardelor. Deoarece panoul solar oferă cea mai mare energie atunci când soarele este cel mai fierbinte, ventilatorul deplasează mai mult aer în momentul celui mai înalt necesar.
Panourile solare constau din celule fotovoltaice. Pe măsură ce lumina atinge panoul solar, forțează electronii să treacă printr-un circuit, generând energie electrică. Fiecare celulă fotovoltaică constă din două straturi, care au încărcături pozitive și negative ca un magnet. Producătorul apoi leagă suficient de multe celule pentru a produce un panou suficient de mare pentru a furniza puterea de a roti ventilatorul.
Proprietarii de case preferă adesea utilizarea ventilatoarelor solare pentru spațiul mansardă, deoarece nu este nevoie să se adauge cabluri electrice pentru alimentarea ventilatorului. În schimb, panoul solar asigură circa 10 volți pentru a acționa motorul și a roti lama ventilatorului. Deoarece instalarea este pe acoperiș, multe case oferă lumina soarelui neobstrucționată pe care ventilatorul o cere să opereze. Deoarece soarele este motivul principal pentru acumularea de căldură în pod, faptul că fanii nu funcționează noaptea nu este o problemă. În aplicațiile în care ventilatorul trebuie să continue să se întoarcă după întuneric, producătorii adaugă o baterie pentru a stoca energia electrică produsă de panoul solar.
