În general, software-ul pentru magazinul de aplicații funcționează conectând un utilizator la o bază de date de aplicații pentru a descărca pe un anumit tip de smartphone sau tabletă. Aplicațiile constau în programe gratuite și plătite de la producătorul telefonului și dezvoltatorii terți care acoperă tipuri de software cum ar fi jocuri, instrumente de stil de viață și utilități de divertisment.
Fiecare smartphone sau tabletă rulează pe un anumit tip de sistem de operare, cum ar fi Apple iPhone, care utilizează software-ul iOS. În cadrul sistemului de operare există funcționalități integrate pentru a se conecta la magazinul de aplicații, cunoscut sub numele de Apple App Store, și pentru a descărca aplicații atâta timp cât proprietarul dispozitivului are un ID Apple valid. În timp ce se află în magazin, accesibil prin intermediul aplicației App Store de pe dispozitiv, site-ul său web și aplicația iTunes, proprietarul poate căuta diferite categorii de aplicații în funcție de interes și funcție. Odată ce persoana află o aplicație pe care o preferă, poate să o descarce și să o instaleze pe dispozitivul său.
Aplicațiile gratuite sunt disponibile pentru descărcare imediată, în timp ce aplicațiile cu plată enumeră prețul de vânzare și necesită o sursă de finanțare, cum ar fi un card de credit sau un card cadou. Proprietarul dispozitivului poate să instaleze aplicația pe orice alt dispozitiv iOS pe care îl deține și care utilizează același cod Apple. Cu toate acestea, ea nu poate copia aplicația pe un computer sau să o distribuie altor utilizatori.
