Răcitorii de aer evaporați suflă aerul pe o suprafață umedă, ceea ce determină răcirea aerului deoarece absoarbe umezeala. Sistemul funcționează în același mod în care evaporarea transpirației răcește corpul. În funcție de condiții, aceste răcitoare pot reduce temperatura aerului cu mai mult de 20 de grade.
Potrivit lui Chris Landers pentru lucrările How Stuff Works, răcitoarele de evaporare funcționează cel mai bine atunci când nivelurile de umiditate sunt extrem de scăzute, permițând absorbției mai multor apă de către aerul care trece prin unitate. Aerul umed este deja aproape de punctul de saturație și nu poate absorbi mult mai multă umiditate, astfel că temperatura acestuia va scădea cu mult mai mică. În plus, utilizarea unui răcitor evaporat într-un climat umed poate provoca condensarea excesivă care poate deteriora pereții și mobilierul.
