O supapă de descărcare funcționează prin devierea debitului de apă într-un bypass imediat ce este închisă o supapă cu pistol de declanșare. Aceste două supape funcționează împreună pentru a crea un sistem unic care direcționează apa într-un rezervor plutitor sau într- pompa de admisie. Supapele de descărcare sunt folosite pentru circularea apei în partea de intrare a unei pompe, în timp ce supapele de declanșare controlează fluxul de apă.
Există două tipuri de supape de descărcare: descărcătorul acționat de presiune și dispozitivul de descărcare cu debit. Dispozitivul de descărcare acționat prin presiune funcționează prin reacția la creșteri și scăderi ale presiunii apei. Descărcătorul acționat cu debit se bazează complet pe debitul de apă; oprirea debitului de apă mărește presiunea internă.
Cele mai multe descărcătoare sunt proiectate să funcționeze cu 5 până la 10% din debitul de apă în bypass în orice moment. Acest lucru este valabil pentru toate descărcătoarele acționate de presiune. Aceste tipuri de descărcătoare necesită de obicei cel puțin 10% din capacitatea apei în bypass. Apa din bypass furnizează un tip de pernă între bilele supapei și scaun pentru a reduce impactul a două metale care sunt forțate împreună în timpul operațiilor normale ale supapelor.
Nici o mașină care folosește descărcătorii nu trebuie să funcționeze continuu într-un mod bypass. Acest lucru se datorează faptului că buclă închisă crește rapid temperatura apei. Cele mai multe pompe de apă nu sunt proiectate să manipuleze apă care devine mai fierbinte decât 140 de grade Fahrenheit.
