Plantele au nevoie de o gamă largă de elemente pentru a crește; îngrășământ le furnizează. În timp, solul pierde multe dintre aceste elemente, iar îngrășământul asigură faptul că solul poate susține creșterea plantelor. Îngrășământul este util în agricultură, unde eficiența este importantă.
Plantele primesc multe din elementele de care au nevoie prin aer. Oxigenul, carbonul și hidrogenul sunt ușor disponibile. În plus, plantele pot crea glucoză și alte substanțe prin lumina soarelui. Totuși, elementele de bază nu pot fi create prin fotosinteză, iar plantele trebuie să extragă aceste elemente prin sol.
Chiar dacă aerul conține o cantitate semnificativă de azot, plantele nu o pot absorbi. Ca rezultat, trebuie să-l scoată din pământ. Azotul devine rapid epuizat în sol, iar beneficiul principal al îngrășămintelor este azotul pe care îl oferă. Celulele din plante depind, de asemenea, de potasiu și fosfor, care sunt rare. Îngrășământul conține o cantitate mare de aceste elemente, ceea ce asigură că plantele rămân sănătoase.
Plantele pot crește, în general, fără îngrășăminte, dar pot dura mai mult timp pentru a obține elementele de care au nevoie pentru a se dezvolta. Îngrășământul este esențial în agricultura modernă și aproape toți agricultorii depind de acesta pentru a-și menține câmpurile sănătoase și productive. Grădinarii folosesc adesea cantități mici de îngrășământ, pentru a se asigura că florile lor și alte plante arată cel mai bine.
