Refracția valurilor la țărm apare atunci când o undă se apropie de țărm într-un unghi drept, iar creasta valurilor deasupra părții superficiale a apei se mișcă mai lent decât vârful valului peste apa mai adâncă. Valul refractă sau se îndoaie, deoarece adâncimea de sub creastă variază. Cresterea valurilor peste apa mai adanca in cele din urma intalneste creasta peste apa mai mica, facandu-l paralel cu malul.
Refracția valurilor are loc și pe o insulă circulară. O undă se apropie de o direcție și se înfășoară în jurul insulei. Creasta valurilor se apropie de pământ în mod paralel pe toate laturile insulei.
Un alt concept care descrie mișcarea valurilor, difracție, are loc când valurile întâmpină un obstacol care le străpunge suprafața, cum ar fi o insulă. Alte caracteristici comportamentale ale valurilor includ șocul, care apare atunci când valurile intră în ape puțin adânci și rupe, care apare atunci când înălțimea valului devine aceeași dimensiune ca adâncimea locală a apei.
Valorile sunt definite de înălțime, lungime și perioadă. Înălțimea este distanța dintre cea mai joasă și cea mai înaltă parte a valului, cunoscută sub numele de jgheab și, respectiv, creasta. Lungimea este distanța dintre crestăturile valurilor, iar perioada este timpul necesar pentru două crestături succesive să treacă un punct fix.
