Râul Mississippi și afluenții săi reprezintă cel mai mare sistem de drenare din America de Nord. Începând din nordul Minnesotei, se deplasează spre sud, până la Golful Mexic, transportând apă care se scurge din Munții Rocky și Appalachian spre ocean. Râul Mississippi are al patrulea cel mai mare bazin de drenare din lume, încapsulând mai mult de 1,2 milioane de kilometri pătrați și aproximativ 40% din suprafața solului din Statele Unite.
Delta râului Mississippi, unde se varsă în Golful Mexic, se crede că a format inițial circa 7.000 de ani în urmă. Cu toate acestea, continuă să se schimbe pe măsură ce râul transportă sedimente din porțiunile superioare ale continentului și le depozitează în golf. Pe măsură ce nivelele de sedimente cresc, plantele încep să crească, extindând în esență pământul mai departe în ocean. Astfel, râul Mississippi calea spre Golful Mexic devine din ce în ce mai lung. Corpul de ingineri din Armata S.U.A. a construit mai multe structuri pentru a împiedica fluviul să schimbe cursul ca urmare a schimbărilor din delta acestuia.
