În timp ce există o dezbatere despre cine a inventat efectiv rețeaua wireless, Wi-Fi a fost inventat de un grup de oameni de știință australieni care lucrează pentru o agenție de cercetare guvernamentală cunoscută sub numele de Organizația de Cercetare Științifică și Industrială a Commonwealth-ului sau CSIRO. > Astrofiziciști Dr. John O'Sullivan a fost șeful echipei care a lucrat la proiect.
Echipa CSIRO a fost formată cu intenția de a realiza o rețea fără fir, deși membrii au început să lucreze la începutul anilor 1990, moment în care unele tehnologii-cheie existau deja. Afirmația că a fost inventată Wi-Fi a fost susținută de sistemul judiciar american, care a acordat CSIRO dreptul la sute de milioane de dolari în despăgubire din partea companiilor precum T-Mobile și AT & T, care produc dispozitive Wi-Fi. Centrul de hotărâri judecătorești se află în centrul brevetului US 5 487 069, care a fost acordat CSIRO în 1996.
Bazele Wi-Fi au fost stabilite mult mai devreme de invenții, cum ar fi cea produsă de actrița de la Hollywood, Hedy Lamarr. Ea a co-dezvoltat o versiune timpurie a tehnologiei de difuzare a spectrului, un precursor necesar pentru wireless, în timpul celui de-al doilea război mondial, ca o modalitate de a preveni deturnarea torpilelor controlate de la distanță.
LAN-urile wireless au devenit posibile după o decizie din 1985 a Comisiei Federale de Comunicare din SUA, care a pus la dispoziție anumite frecvențe pentru utilizare fără licență. LAN-urile vechi nu puteau comunica între ele până când standardele Ethernet nu au fost stabilite în cadrul comitetului 802.11 al Institutului de Inginerie Electrică și Electronică începând din 1988.
