Un scurtcircuit electric, denumit și o întrerupere a circuitelor, apare adesea atunci când stratul de sârmă este dezbrăcat sau când un unghi trece prin fir. Aceasta generează o scânteie care poate declanșa focul la combustibilul din apropiere sau deteriorați un aparat sau alt dispozitiv conectat la fire.
Cele mai frecvente scurtcircuite apar între un fir live și un fir neutru, dar oricare două fire pot fi scurtcircuitate. De exemplu, dacă un fir neutru vine în contact cu un fir de împământare, este posibil ca conexiunea să creeze un scurtcircuit.
Dacă un proprietar dă un cui printr-un perete și unghiul vine în contact cu două fire, acesta poate stabili o conexiune. Același lucru se întâmplă atunci când stratul de acoperire este scos din fire care pot intra în contact.
De asemenea, în baterii pot apărea scurtcircuite. Dacă terminalele pozitive și negative sunt conectate printr-un fir, o creștere a curentului electric poate genera suficientă căldură pentru a provoca o explozie.
Pentru a preveni scurtcircuitele în locuințe, electricii instalează dispozitive de protecție împotriva defecțiunilor, cum ar fi întreruptoarele și siguranțele, care opresc curentul electric atunci când sistemul detectează o creștere. Aceste dispozitive sunt proiectate să permită doar un anumit nivel de curent electric, cum ar fi 20 amperi. Dacă acest nivel este depășit, circuitul se declanșează astfel încât scurtcircuitul sau suprasarcina să nu provoace incendii sau alte daune. Firele de împământare, combinate cu întreruptoare, împiedică și alte probleme electrice, cum ar fi arcurile și șocurile electrice.
