Un smarald real va radia lumina verde când este așezat într-un vas de sticlă umplut cu apă, în timp ce o imitație nu se va face. Un alt mod de a spune diferența este să plasezi o picătură de apă pe piatră. Dacă se răspândește, smaraldul nu este real.
Emeraldele trebuie să fie întotdeauna de culoare verde mijlocie până la întuneric. Culorile mai ușoare nu sunt considerate smaralde, ci în schimb sunt numite berili verzi. Ca și în cazul altor pietre prețioase, valoarea unui smarald scade dacă există defecte vizibile care afectează claritatea și transparența pietrei. În general, cu cât este mai mare smaraldul, cu atât va costa mai mult. Smaraldele sunt greu de tăiat deoarece conțin multe fisuri foarte mici, ceea ce le face predispuse la rupere.
Smaraldele sintetice sau artificiale vin în general între 500 și 1000 de dolari pe carat, ceea ce este extrem de scăzut pentru acest tip de piatră. Pentru mulți, acest lucru poate fi un semn că piatra în cauză nu este un adevărat smarald. Mulți vânzători vor încerca să treacă pe o piatră sintetică ca reală, deoarece compoziția chimică a celor două pietre este foarte asemănătoare.
Pe lângă testele de mai sus, singura modalitate reală de a afla dacă un emerald este natural sau sintetic este să-l dați unui gemolog pentru testare.
