Insula Mackinac era de fapt numită Mitchimakinak de Ojibwa nativ, deoarece aceasta înseamnă "broască țestoasă mare" în raport cu forma insulei. Exploratorii francezi au numit insula Michillimackinac, care în cele din urmă a fost redusă la Mackinac de către americani.
Insula Mackinac se află la 7 mile de pământ, în mijlocul lacului Huron. Lacul Michigan se află chiar în stânga insulei. În timpul războiului francez și indian, Marea Britanie a controlat insula din anii 1700 până în jurul anului 1815. Insula a fost inițial un post franțuzesc de blană. În 1815, America a câștigat insula prin Tratatul de la Gent și două bătălii s-au purtat la Fort Mackinac. Unul a avut loc în timpul războiului din 1812, iar altul în 1814. Fortul a fost folosit mai târziu ca închisoare pentru simpatizanții Confederației în timpul războiului civil american.
Nu sunt permise autovehicule pe insulă, iar toate transporturile trebuie să aibă loc pe jos, pe cal sau pe bicicletă. Se pot folosi vehicule de urgență sau vehicule de urgență, cum ar fi snowmobilele în timpul iernii. Feribotul este mijlocul principal de a merge spre și de pe insulă, dar pot fi folosite și aeronave sau bărci private. În timpul iernii, snowmobilele pot traversa gheața spre continent. Mai puțin de 500 de persoane trăiesc pe insula Mackinac pe tot parcursul anului. Casa de vacanță privată a guvernatorului din Michigan este situată pe insula Mackinac.
