Legat de râul albastru abrupt din est și de râul Appalachian bogat în cărbuni la vest, Marea Valea Appalachiană este o serie de văi formate din aceleași evenimente de construcție a creastelor care au creat Munții Appalachieni. Acesta include zone cum ar fi Valea Shenandoah, Cumberland Gap și Hudson River Valley. Aceste văi, ușor de traversat de oameni și de animale, au fost folosite ca căi de călătorie și de vânătoare din vremurile preistorice.
În urmă cu aproximativ 470 milioane de ani, evenimentul de construcție a creastinelor taconice a început seria de clădiri montane apalașilor atunci când micul continent Baltica s-a ciocnit cu America de Nord. Acesta a fost urmat de evenimentul Acadian acum 380 de milioane de ani și, în final, de evenimentul Alleghanian, ambele implicând proto-continentul african.
Din punct de vedere geologic, aceste zone sunt foarte distincte. Apalahienii din nord și partea africană a Appalachienilor sunt cunoscuți ca Appalacienii cristalini datorită cantității mari de rocă cristalină igneoasă și metamorfică găsită în aceste regiuni, rămășițe ale continentelor antice care le-au format. Partea de vest a Appalacienilor este compusă din roci sedimentare bogate în cărbune și combustibili fosili formate atunci când acea regiune era un ocean vechi de mică adâncime.
