Conform Organizației Națiunilor Unite, regiunea de nord a Africii include opt țări; cea mai mare dintre acestea pe suprafață sunt Algeria, Sudan și Libia. Celelalte țări incluse de Organizația Națiunilor Unite ca parte a Africii de Nord sunt Marocul, Tunisia, Egiptul, Sahara Occidentală și Sudanul de Sud.
Numărul populației se schimbă regulat. Începând din mai 2015, cele trei țări cele mai mari din regiunea de nord a Africii după populație sunt Egiptul, Algeria și Marocul. Cele mai mici din populație sunt Sahara de Vest, Libia și Tunisia.
Africa de Nord este separată de restul Africii de deșertul Sahara. Toate țările care nu fac parte din Africa de Nord sunt denumite în mod colectiv Africa sub-sahariană.
În conformitate cu The World Factbook publicat de Agenția Centrală de Informații, Sahara Occidentală este un teritoriu în litigiu cu statutul său juridic nerezolvat. Frontul Polisario, reprezentantul recunoscut al Saharei Occidentale, a declarat Sahara de Vest o republică cu un guvern în exil. Guvernul în exil se află în lagărele de refugiați din apropiere de Tindouf, Algeria și condus de președintele Mohamed Abdelaziz.
Guvernul marocan susține că teritoriul Saharei Occidentale se află sub suveranitatea marocană, însă Organizația Națiunilor Unite consideră că Sahara Occidentală este mai degrabă un teritoriu neguvernamental decât o țară. Suveranitatea Saharei de Vest a fost contestată din 1976.
