Obținerea otrăvirii cu cerneală din cerneală de tatuaj este foarte rară, deoarece majoritatea otrăvirilor cu cerneală au loc atunci când oamenii consumă mai mult de o uncie de scris obișnuit sau cerneală de imprimantă. Greața și vărsăturile sunt simptome comune ale otrăvirii cu cerneală tradițională, dar puțini oameni simt aceste simptome de la cerneală de tatuaj. Compoziția de cerneală de tatuaj nu este reglementată și, pentru a proteja secretele comerciale, artiștilor de tatuaj nu li se cere să dezvăluie ingrediente de cerneală.
Reacțiile alergice la componentele din ingredientele de cerneală sunt deseori confundate cu otrăvirea cu cerneală. Deoarece artiștii de tatuaj pot păstra ingredientele în secret, este foarte dificil să se prevadă dacă o persoană va avea o reacție negativă la cerneala de tatuaj. Un artist poate efectua un test rapid de piele prin frecarea cernelei pe piele și așteaptă câteva minute pentru a vedea dacă apare roșeață, mâncărime sau umflături.
Infecțiile bacteriene pot fi, de asemenea, confundate cu otrăvirea cu cerneală și apar atunci când un artist de tatuaj nu curăță în mod corespunzător toate echipamentele și acele sau utilizează același ac pe mai mulți clienți. Durerea severă, roșeața sub piele sau buzunarele de puroi în jurul unui tatuaj înseamnă adesea o infecție bacteriană, mai degrabă decât otrăvirea cu cerneală. De asemenea, este posibil să se contracteze hepatita sau HIV de la acele de tatuaj murdar.
