Scopul principal al Internetului este de a oferi acces global la date și comunicații. Utilizarea internetului și a rețelelor este esențială pentru avansarea cercetării în știință, medicină, inginerie și proiectare, precum și pentru menținerea apărării și supravegherii globale. Cu un acces mai bun la microcomputere, Internetul promovează și o forță de muncă la nivel mondial, iar utilizatorii oferă acces la contexte culturale mai largi.
Potrivit "Scurt istoric al Internetului", Internetul este "unul dintre cele mai de succes exemple de beneficii ale investițiilor susținute și angajamentul față de cercetarea și dezvoltarea infrastructurii informaționale". Dezvoltarea unei rețele globale a implicat o strânsă colaborare între guverne și universități, corporații din sectorul public și privat și milioane de dezvoltatori de tehnologie și informații.
Internetul a fost, încă de la început, o cheie pentru apărarea globală. Unul dintre primii susținători ai rețelei și unul dintre primii adoptatori ai ceea ce numim acum mass-media sociale, J.C.R. Licklider de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, a fost primul șef al cercetării computerizate la Agenția pentru Proiecte de cercetare avansată în domeniul Apărării, sau DARPA. În 1962, el a propus conceptul de "Rețea Galactică", în spirit foarte asemănător cu Internetul modern, care este folosit zilnic de către organele de drept și armată pentru supraveghere.
Deoarece microîntreprinderea și rețelele de mare viteză au atras mult mai mulți oameni pe piața forței de muncă, multe dintre sarcinile de informații umane sunt realizate mai eficient, deoarece atât de mulți lucrători au acces la casele online pentru lucruri precum munca clericală, scrisul și cercetarea. Această rețea, combinată cu un acces mai ușor la interacțiunea socială globală, aduce Internetul chiar mai aproape de obiectivul lui Licklider.
