Toți acizii conțin hidrogen. Acidele disociază în apă pentru a produce ioni de hidrogen. Practic, acizii sunt doar compușii ionici care conțin hidrogen. Un acid puternic ionizează complet, coborând în ioni de hidrogen pozitivi și ioni încărcați negativ.
Acizii sunt măsurați utilizând scala pH-ului, care măsoară cantitatea de ioni de hidrogen prezenți într-o soluție. Un pH mai mic de șapte este acid. Apa pură are un pH de șapte, care este neutru. Apa conține atât ioni de hidrogen, cât și ioni de hidroxid, dar apa este neutră, deoarece cantitatea de hidrogen și ioni de hidroxid se echilibrează reciproc. Un procent mai mare de ioni de hidrogen în soluție are ca rezultat un pH mai scăzut. Acizii dau ioni de hidrogen, numiți și protoni. Unii acizi obișnuiți sunt acidul azotic (HNO3), acidul sulfuric (H2SO4) și acidul carbonic (H2CO3).
